지구의 표면과 내부를 구성하는 암석은 그 형성 과정에 따라 크게 퇴적암, 화성암, 변성암의 세 가지로 구분된다. 이 분류는 지질학의 가장 기본적인 개념이자, 지구가 끊임없이 변화해 왔음을 보여주는 중요한 단서이다.
본 글에서는 세 가지 암석의 차이를 형성 과정, 구조적 특징, 대표적인 예시를 중심으로 간단하면서도 체계적으로 정리하고자 한다.
1. 암석 분류의 기본 개념
암석이란 하나 이상의 광물이 자연적으로 결합하여 형성된 고체 물질을 의미한다. 암석은 한 번 생성된 뒤에도 지각 운동, 풍화, 침식, 열과 압력 등의 영향을 받아 다시 다른 암석으로 변화할 수 있다.
이러한 순환 과정을 암석 순환이라 하며, 퇴적암·화성암·변성암은 이 순환 과정의 서로 다른 단계에서 만들어진 암석이다.
2. 퇴적암이란 무엇인가
2-1. 퇴적암의 형성 과정
퇴적암은 기존의 암석이 풍화와 침식을 거쳐 잘게 부서진 뒤, 그 입자들이 물이나 바람에 의해 이동하여 쌓이고, 오랜 시간 압력을 받아 굳어져 형성된 암석이다.
주로 강, 호수, 바다와 같은 환경에서 형성되며, 지표 가까운 곳에서 만들어지는 경우가 많다.
2-2. 퇴적암의 주요 특징
- 층리(줄무늬 구조)가 발달함
- 화석이 포함되는 경우가 많음
- 입자의 크기와 모양이 비교적 뚜렷함
2-3. 대표적인 퇴적암
- 사암: 모래 입자가 굳어 형성된 암석
- 이암: 매우 고운 진흙 입자가 굳은 암석
- 석회암: 조개껍질이나 산호 성분이 쌓여 형성
3. 화성암이란 무엇인가
3-1. 화성암의 형성 과정
화성암은 지구 내부의 마그마가 식어 굳어지면서 형성된 암석이다. 마그마가 어디에서, 얼마나 빠르게 식었는지에 따라 암석의 성질이 달라진다.
- 심성암: 지하 깊은 곳에서 천천히 식음
- 화산암: 지표에서 빠르게 식음
3-2. 화성암의 주요 특징
- 결정 구조가 뚜렷함
- 층리나 화석이 없음
- 광물 결정들이 서로 맞물려 있음
3-3. 대표적인 화성암
- 화강암: 석영, 장석, 운모로 구성된 심성암
- 현무암: 어두운 색의 화산암
- 유문암: 밝은 색을 띠는 화산암
4. 변성암이란 무엇인가
4-1. 변성암의 형성 과정
변성암은 기존의 퇴적암이나 화성암이 높은 온도와 압력을 받아 광물의 배열이나 구조가 변하면서 형성된 암석이다.
이 과정에서 암석은 녹지 않으며, 고체 상태를 유지한 채 내부 구조만 변화한다는 점이 특징이다.
4-2. 변성암의 주요 특징
- 편리(줄무늬 무늬)가 나타나는 경우가 많음
- 광물이 일정한 방향으로 배열됨
- 원래 암석의 흔적이 남아 있음
4-3. 대표적인 변성암
- 편마암: 화강암이 변성되어 형성
- 대리암: 석회암이 변성되어 형성
- 점판암: 이암이 변성되어 생성
5. 세 가지 암석의 핵심 차이 정리
| 구분 | 퇴적암 | 화성암 | 변성암 |
|---|---|---|---|
| 형성 원인 | 퇴적물의 압축과 고결 | 마그마의 냉각 | 열과 압력에 의한 변화 |
| 층리 | 있음 | 없음 | 있을 수 있음 |
| 화석 | 있을 수 있음 | 없음 | 없음 |
6. 맺음말
퇴적암, 화성암, 변성암은 단순한 암석의 종류가 아니라 지구가 만들어지고 변화해 온 역사를 기록한 결과물이라 할 수 있다.
세 암석의 차이를 이해하면 지질 현상뿐 아니라 자원, 환경, 지형 형성에 대한 이해도 함께 넓힐 수 있다. 암석 분류의 기본을 정확히 이해하는 것은 지구과학을 배우는 데 있어 가장 중요한 첫걸음이다.