광물과 광석은 지구과학이나 보석 관련 글을 보다 보면 자주 등장하지만, 막상 “둘이 뭐가 다른데?”라고 물으면 헷갈리기 쉬운 개념이다. 특히 학생들이 과학 시간에 매번 걸리는 부분이기도 하고, 광물 수집을 취미로 삼는 사람들도 처음엔 이 둘을 혼용해서 쓰곤 한다. 그래서 이번 글에서는 광물(mineral)과 광석(ore)의 차이를 가장 쉽게, 그리고 실제 예시와 함께 정리해본다.
1. 광물(Mineral) 이란?
광물은 자연에서 만들어진 고체 물질 중에서 일정한 화학 조성과 규칙적인 결정 구조를 가진 것을 말한다. 쉽게 말해, 지구가 오랜 시간 동안 자연적으로 만들어낸 ‘순수한 재료’ 같은 느낌이다.
대표적인 광물 예시는 아래와 같다.
- 석영(Quartz)
- 흑운모(Biotite)
- 방해석(Calcite)
- 할라이트(소금, Halite)
이런 광물들은 그 자체로 하나의 물질이며, 광택·색·경도·결정 구조 등이 비교적 일정하다.
예를 들어 석영은 모스 경도 7로 단단하고, 색이 다양하지만 규칙적인 육각기둥 구조를 가진다.
2. 광석(Ore) 이란?
광석은 말 그대로 특정 금속이나 유용한 성분을 얻기 위해 채굴하는 암석이다.
즉, 광석은 “자연에 있는 어떤 돌인데, 이것을 캐서 처리하면 돈 되는 성분이 나온다”라고 이해하면 된다.
대표적인 광석 예시는 다음과 같다.
- 철광석 (Iron Ore) → 철을 얻음
- 구리광석 (Copper Ore) → 구리를 얻음
- 보크사이트 (Bauxite) → 알루미늄을 얻음
- 금광석 (Gold Ore) → 금을 얻음
여기서 핵심은 광석은 하나의 ‘돌’ 안에 여러 광물이 섞여 있다는 점이다.
예를 들어 철광석은 마그네타이트나 적철석 같은 광물이 섞여 있어, 이를 녹여 철을 추출한다.
3. 광물 vs 광석, 결정적인 차이 4가지
| 정의 | 자연에서 생성된 순수한 물질 | 유용한 금속 성분이 포함된 암석 |
| 구조 | 일정한 화학 조성 + 결정 구조 | 여러 광물이 섞인 혼합체 |
| 목적 | 성질·특징을 기준으로 분류 | 금속을 추출하기 위한 채굴 대상 |
| 예시 | 석영, 방해석, 운모 | 철광석, 구리광석, 금광석 |
정리하면, 광물은 재료, 광석은 그 재료로부터 유용한 성분을 얻는 대상이라고 볼 수 있다.
4. 흔히 하는 오해 3가지
✔ 1) “광물이 곧 광석이다?” → 아니다
광물은 물질 자체이고, 광석은 금속을 얻기 위한 자원이다.
광물은 광석에 포함될 수도 있고, 포함되지 않을 수도 있다.
✔ 2) “보석 = 광물?” → 일부만 맞다
보석(보석류)은 대부분 광물이지만, 모든 광물이 보석은 아니다.
예: 석영은 보석으로 쓰이기도 하고 아닐 때도 있음.
✔ 3) “광석은 하나의 광물로 이루어진다?” → 대부분 여러 개가 섞여 있다
광석은 ‘돌’이므로 여러 광물이 함께 들어 있는 경우가 많다.
5. 일상에서 광물과 광석이 어떻게 쓰일까?
생각보다 광물은 우리 주변 곳곳에서 쓰인다.
- 스마트폰 디스플레이 → 석영
- 치약 → 불화칼슘(F-Ca 광물)
- 건축용 시멘트 원료 → 방해석
- 소금 → 할라이트
반면 광석은 직접적으로 보이지 않지만, 우리가 쓰는 금속 제품의 원료 대부분이 광석에서 온다.
- 철제 가구 → 철광석
- 전선 → 구리광석
- 알루미늄 캔 → 보크사이트
이처럼 광석은 일상 속 금속 제품을 만드는 출발점이다.
6. 초보자를 위한 간단 요약
- 광물 = 자연적으로 만들어진 순수한 ‘재료’
- 광석 = 유용한 금속 성분을 얻기 위해 캐는 ‘자원’
- 광물은 그 자체로 연구·감상 대상
- 광석은 금속 산업·제조업에서 중요한 원료
이 두 가지를 구분해두면 지질학 공부나 박물관 관람, 광물 수집을 할 때 훨씬 더 이해가 쉽다.